La sua diffusione europea ha matrice spagnola e risale all’inizio del basso Medioevo.
In Italia, sia nel Nord sia nel Sud della penisola, la coltivazione dello zafferano si diffonde a partire dal 1300 e da subito si definiscono le zone che saranno più congeniali al suo sviluppo: la Sicilia, l’Abruzzo e l’Umbria.